"It's a Unix system!", or, Porting fsv to macOS with Metal

If you've seen Jurassic Park, you've seen fsn: the 3D file browser Lex uses to lock the raptors out of the control room. It was a real program, written at SGI for IRIX workstations, and its source code never left the building. What the rest of us got, a few years later, was fsv, a GTK+/OpenGL clone by Daniel Richard G. that lays out your directories as geometry you can fly around in.

I wanted it on my Mac. The problem: fsv is a GTK3 + OpenGL application, Apple deprecated OpenGL back in 2019, and I did not fancy an XQuartz-flavoured build of a 3D flythrough. So it got a real port instead. The code lives at github.com/w3cdotorg/fsv (the metal-port branch, which is the default one), with prebuilt binaries on the Releases page.

What changed under the hood

The renderer is now SDL3’s GPU API (Metal on macOS, Vulkan-capable elsewhere), with the shaders ported to modern GLSL and compiled offline to MSL and SPIR-V. The GTK interface was rebuilt in Dear ImGui (menu bar, docked directory tree and file list, colour setup, properties dialogs), and the core of fsv (filesystem scanning, geometry layout, camera math) was extracted into a headless library with its own little CLI and unit tests. Picking is done the modern way, with a colour-ID offscreen readback, so hovering and right-clicking resolve the actual node under the cursor. And while the SDL/Metal frontend is the point of all this, the legacy GTK/OpenGL one still builds and runs on Linux; CI keeps it honest on every push.

Along the way, a surprise: nvstore.c, the settings-persistence backend, turned out to be a complete stub upstream ("ALL THIS HAS YET TO BE IMPLEMENTED!"), on both frontends. fsv has been silently discarding every colour-setup change since the nineties. It now writes ~/.fsvrc for real.

The FSN mode

The original SGI program was never released, but it left traces: screenshots, a 1992 README, and two SGI patents (US5555354 for the flight navigation, US5861885 for the selection spotlight). From those, the port grew a fourth visualisation mode (--fsn, or Vis → FSN) recreating the film’s look: gradient sky over the green ground plane, directory pedestals whose height tracks subtree size, file boxes coloured by age with the classic legend bar at the bottom, and white wires connecting parent to child. Middle-drag flies the camera around, patent-style. Double-clicking a pedestal warps down onto it; double-clicking a file opens it with the default app, which is exactly how Lex locked that door.

Building it

Everything comes from Homebrew:

$ brew install glib cglm meson ninja pkgconf sdl3

$ git clone https://github.com/w3cdotorg/fsv.git && cd fsv

$ meson setup builddir

$ ninja -C builddir

$ ./builddir/src/sdl/fsv ~/some/directory

That is the whole build. packaging/macos/make-bundle.sh wraps the binary into a double-clickable .app, and there is an Xcode project (packaging/xcode) for those who would rather hit Cmd-B. The prebuilt binaries from the Releases page still expect Homebrew’s glib and sdl3 at runtime (the dylibs are not bundled yet; it is in the TODO), so brew install glib sdl3 first, or the loader will complain.

On Linux, the classic GTK frontend builds with the usual libgtk-3-dev / Mesa dev packages (meson setup builddir -Dfrontend=gtk). The new SDL frontend works there too, provided you have SDL3 ≥ 3.2 (most distributions do not package it yet; Ubuntu gets it in 25.10).

How it was made

Full disclosure: the port was done in pair with Claude, Anthropic’s coding agent, task-by-task. Every step, decision, dead end and bug found along the way is written down in docs/PORTING.md, which ended up being a document I enjoy re-reading more than some of the code. The leftover rough edges (including the rewrite of the MapV treemap layout that the original author was already wishing for in his 1999 TODO) are collected in TODO.md.

That’s it! If you take it for a spin, or if you remember fsn from an actual Indigo, let me know in the comments (or on the GitHub issues).

Compiling Python 3.11 in CentOS 7 with OpenSSL

In the beginning, I only wanted to update a Pip package. But I might as well relate that here, just for posterity.

So, the pip package gave me a Python error, because Centos only shipped with Python 2.7. I told myself 'OK, let's build Python 3.11, easy peasy', but it all went down from here.

It compiled mostly OK, but after that trying to use pip3.11 threw an SSL error, the famous:

pip is configured with locations that require TLS/SSL, however the ssl module in Python is not available.

Collecting <package>

  Could not fetch URL https://pypi.python.org/simple/<package>/: There was a problem confirming the ssl certificate: Can't connect to HTTPS URL because the SSL module is not available. - skipping

  Could not find a version that satisfies the requirement <package> (from versions: )

No matching distribution found for <package>

OK, let's update OpenSSL then! I grabbed the openssl-3.1.1.tar.gz package from GitHub, configured and compiled it... And Python still didn't grab the SSL libs. I tried with and without --enable-optimizations, with and without --with-openssl=/usr/, to no avail.

So, what worked? 

Well, first, uninstalling that openssl 3.1.1. Then, installing the EPEL (Extra Packages for Entreprise Linux), and from there install the openssl11 and openssl11-devel (At last I had working SSL libs available).

I don't know if that helped, but I also followed the instructions here to upgrade GCC, working with the more up-to-date devtoolset-11 :

sudo yum install centos-release-scl

sudo yum install devtoolset-11-gcc*

source /opt/rh/devtoolset-11/enable

Now, the BIG thing: you have to tell Python where your SSL libs and packages are. So the full command that worked and finally got all the SSL libs detected was:

./configure --with-openssl='/usr/' --with-ssl-default-suites=openssl CFLAGS="-I/usr/include/openssl11" LDFLAGS="-L/usr/lib64/openssl11 -lssl -lcrypto" --with-openssl-rpath=auto

(You can check for these with pkg-config --cflags openssl11 and pkg-config --libs openssl11.)

The SSL output from the ./configure command:

checking for openssl/ssl.h in /usr/... yes

checking for --with-openssl-rpath... auto

checking whether OpenSSL provides required ssl module APIs... yes

checking for --with-ssl-default-suites... openssl

checking for stdlib extension module _ssl... yes

Finally, in the Python directory:

sudo make clean && sudo make altinstall

In order to keep the original Python installation.

You can then choose to load your new python binary as default by linking /usr/local/bin/python3.11 as /usr/local/bin/python, and adding /usr/local/bin first in your $PATH.

macOS et les terminaux, un petit récap'

La base, brew

Pour installer plein de logiciels utiles (préalable : installer XCode, gratuit avec création de compte Apple) : https://brew.sh. Ça s'utilise comme un package manager sous linux (yum, apt), avec brew search, brew install, brew update, brew upgrade...

Les terminaux

Pour « la totale », on a le combo iTerm2 (remplacement de Terminal.app) + Oh My Zsh (pour facilement ajouter des thèmes et plugins à l'interpréteur de commande zsh, avec le thème Powerlevel10k et les fontes qui vont bien. Tutoriel complet : https://gist.github.com/kevin-smets/8568070.

On a également le tutoriel du point de vue « développeur frontend » sur le blog de Josh W. Comeau.

Pour un truc plus pas-à-pas :

• Installer Oh-My-Zsh pour avoir une ligne de commande claire et très utile... : https://infosam.medium.com/oh-my-zsh-configuration-guide-for-macos-terminal-3ee6003b09d5 ;
• ...  Et le thème Powerlevel10k qui rend les choses encore plus chouettes (avec en bonus quelques plugins et applications) : https://dev.to/abdfnx/oh-my-zsh-powerlevel10k-cool-terminal-1no0.

Divers outils

• Gérer plein de préférences macOS depuis le terminal : https://git.herrbischoff.com/awesome-macos-command-line/about/ ;
• De nombreuses applications en ligne de commande pour tous les systèmes : https://git.herrbischoff.com/awesome-command-line-apps/about/ ;
• Et pareil, plein de petits outils (réseaux, astuces, documentation, autres) : https://github.com/chubin/awesome-console-services.

Le petit plus

De nombreuses applications proposent un remplacement pour Terminal.app : 

• iTerm2 cité ci-dessus est sans doute le plus facile à installer et celui qui propose le plus d'options ;
• Si vous utilisez plusieurs systèmes (macOS, Windows, GNU/Linux ou BSD...), peut-être qu'Alacritty, multi-plateformes, conviendra mieux (il conviendra aussi si vous rêviez d'utiliser les raccourcis de vi dans le terminal) ;
• Enfin, un petit nouveau macOS-only mais qui demande de se logger avec un compte GitHub : Warp, basé sur Rust, qui propose une « réinvention » du terminal pour le 21^e siècle. La gestion des « blocs » (une commande correspond à un nouveau bloc de texte, à partir duquel il est facile de copier différentes informations — la commande initiale, le résultat, ou tout à la fois), ainsi que les possibilités d'édition de la commande (multi-lignes...) le rendent assez intéressant !

Slackware64-current with KDE Plasma in Parallels Desktop on macOS

Introduction

I like working from macOS (Catalina, 10.15). I have my habits since 2006 and, now, with iTerm2 + zsh and a few plugins, plus other software (TextMate...), life is good. But there will always be that one moment in your work life where you find yourself wishing you had a GNU/Linux distro at hand, just to try something real quick. Anyway, that's my case.

Unfortunately, I was in a bit of a conundrum: I have the bad habit of getting every distro with a package manager FUBAR in a few months' time. Yes, I'm looking at you, Debian, and at your derivatives [OpenSUSE: you're ok; for everyone else: YMMV]. In macOS, I'm using Parallels Desktop, so at least it's easy to save a working version of the virtual machine before attempting things. I have had some very good luck running OpenSUSE Tumbleweed in Parallels Desktop in the past years, but for some reason when I installed it yesterday it... Didn't ran, and just spent time taking 100% of the processors in the VM (I let it run on 6 cores, 4GB RAM, 1GB video RAM) while trying to load the desktop, after an installation process that went quite well.

I decided to go back to my early teenager-years distro: Slackware, and to what's in my opinion the best desktop environment of this time, KDE Plasma (I've always had a soft spot for Enlightenment, howerver, and I find that the Solus distro gives good options and a nice desktop [with Budgie/Gnome/Mate/Plasma available], for anyone wanting something simple -- but it doesn't work well in Parallels Desktop). Due to a specific Wifi driver in the beginning of the 2000s, I had to use Slackware and recompile the kernel to get Internet to work. I learnt a lot. Would that still work in 2020? Yes, with a few limitations.

Limitations

Let's get right now to the limitations: I haven't been able to install Parallels Tools. As such, I don't have access to my macOS folders from Slackware, neither can I resize the Parallels window to have the X server change the resolution. I tried installing Parallels Tools using the "hack" of deleting the check for requirements (particularly the package manager) but it borked my Xorg install, so use at your own risk.

Installation

Installation itself went smoothly: download the DVD in torrent, select it as boot device in Parallels, and choose your packages. I did make one more partition than needed, for /boot/, because I knew I wanted to go the grub way. I deselected all the KDE packages, as they are part of the KDE 4 version. After installation, I choose to not install Lilo and followed the procedure here to install grub at first install.

After the first boot, I created a user, and followed the mkinitrd procedure here, just to have a cleaner boot. I initially tried adding my configuration in /etc/grub.d/40_custom but after a few updates & upgrades the new kernel was automatically added to grub.

Upgrade

I followed the system upgrade procedure here: blacklist the kernel in /etc/slackpkg/blacklist, manually upgrade the kernel and modules (by downloading them from one of the mirrors), update the initrd, and finally select a mirror for slackware64-current in /etc/slackpkg/mirrors. 

 

A last grub update :

 

# grub-mkconfig -o /boot/grub/grub.cfg

 

Then: 

# slackpkg update gpg
# slackpkg update
# slackpkg upgrade slackpkg
# slackpkg upgrade glibc-solibs
# slackpkg install-new
# slackpkg upgrade-all
# slackpkg clean-system
# slackpkg new-config

Then a reboot, for luck.

Plasma 5

Installing Plasma 5 can be a bit daunting, if you look at the readme file. But, thanks to AlienBob and Epsi, the procedure is quite simple. First, make sure your system is up-to-date and everything, then manually install slackpkgplus. Enable (add) the ktown repository in /etc/slackpkg/slackpkgplus.conf, and continue the procedure following Epsi's instructions (update GPG, update, etc.).

As root, I deleted (just for luck) /etc/X11/xorg.conf-vesa and didn't run X -configure. With Parallels Tools, I had the "EE No usable screen(s) found" error in X, but by default this seems to work fine! 

Finally, as a user, I launched startx just to make sure, and then in xwmconfig I selected the Plasma Desktop.

When I was sure that everything was setup right, I changed the init to level 4 in /etc/inittab, and rebooted to KDM. I was able with a bit of fiddling to get my MacBook Pro keyboard working with the right layout in Plasma, and to configure zsh as I wanted (in Konsole).

That's it! If you had any luck installing Parallels Tools and getting X to work in Slackware64-current on Parallels Desktop, please let me know. If you have questions about my setup, I'll be happy to answer them in the comments.

OpenSuSE, Fedora et al. : resolving the "os-release file is missing" problem

Yesterday, booting my OpenSuSE-tumbleweed after a relatively small zypper dup the day before, I found myself in front of this :

Of course, a funny thing is that my laptop was docked, and the USB keyboard not recognized. Switching to the laptop keyboard, I found out more (with the systemctl status initrd-switch-root.service command) :

Failed to switch root: Specified switch root path /sysroot does not seem to be an OS tree. os-release file is missing.
initrd-switch-root.service: main process exited, code=exited, status=1/FAILURE
Failed to start Switch Root.
Startup finished in 6.650s (kernel) + 0 (initrd) + 3min 22.924s (userspace) = 3min 29.574s.
Unit initrd-switch-root.service entered failed state.
Triggering OnFailure= dependencies of initrd-switch-root.service.
initrd-switch-root.service failed.
Started Emergency Shell.

Well... that didn't bode well. But my system was mounted, read-only, in /sysroot/, so, what now?
After searching for a bit and finding nothing of interest on the web, I finally managed to fix that by remounting the / filesystem read-write, and copying the file found on the initrd system. So : find your / partition (cat /sysroot/etc/partitions, or blkid /dev/sdXY)
Then :

umount /sysroot && mount /dev/sdXY /sysroot -o rw
cp /usr/lib/os-release /sysroot/etc/ && cp /usr/lib/os-release /sysroot/usr/lib/

... And rebooting. Fixed everything! #TheMoreYouKnow

La fin de l'« Uncanny Valley », vraiment ?

Il y a moins d'une semaine, Alan Warburton publiait sur Viméo une vidéo très intéressante, faisant un état de l'art des images de synthèse (Computer-generated imagery, CGI). À travers plusieurs logiciels de création, des exemples précis de films et de création vidéo sont abordés de manière chronologique pour relater une courte histoire des images de synthèse.



Cette vidéo, si elle montre effectivement qu'en ce qui concerne la création de paysages, d'animations d'explosions, de fluides divers, de robots ou de personnages humanoïdes les images de synthèse ont fait leurs preuves et sont très crédibles (l'exemple du montage de Transformers à 7' renforçant cependant le côté spectaculaire au profit d'une véracité de l'image : « abstracted, visceral sequence of spatially and temporally disconnected impacts ») trouve sa limite — il me semble — dans l'impasse qu'elle fait sur les humains (visages, déplacements).

En effet, cette théorie de l' « Uncanny Valley », vallée de l'étrange ou vallée dérangeante en français (dont on peut lire l'article original ici, en français) s'applique assez spécifiquement à la ressemblance entre un robot et un être humain, ce qui a été extrapolé aux humains traités en images de synthèse dans les films. Aujourd'hui, l'exemple de Star Wars: Rogue One présentant le Grand Moff Tarkin ou la princesse Leia, à moins de les regarder en piètre qualité, ne rendent pas crédible la théorie selon laquelle les images de synthèse auraient atteint le point ultime de ressemblance entre les humains et les humains en CGI. Ils sont pourtant censés être les fers de lance de ce qu'il est possible de réaliser en images de synthèses. Une autre discussion pourrait avoir lieu autour de l'identification au personnage par rapport à sa ressemblance à un humain, mais c'est un autre débat (Avatar, c'est toi que je regarde).

Enfin, une phrase m'a fait tiquer : « If you can tell it's CGI, it's bad CGI ; in other words, success equals invisibility. In order to work, CGI must disappear » et, plus tard, « CGI works best undetected » (autour de 9'10). Dans ce cas, un des meilleurs exemples doit clairement être Mad Max: Fury Road. Volontairement, dans icelui, les effets spéciaux et images de synthèse sont utilisés pour simplement rehausser (ok, un peu plus des fois) des scènes spectaculaires tournées pour la plupart avec un minimum d'écrans vert. Et sur lequel les merveilleuses gens du Ciné-club de Monsieur Bobine et de L'Ouvreuse ont déjà beaucoup écrit.

99% Invisible : un podcast audio immersif, divertissant et passionnant

J’ai (re)découvert récemment, au gré de trajets en train et en bus, les podcasts. Je me suis mis à écouter un peu de tout : j’étais déjà branché sur quelques podcasts anglophones, comme Flash Forward de Rose Eveleth, What Hurts (de Phil Bronstein et Dave Pell, de l'excellente newsletter NextDraft) Horror Movie Podcast ou encore le plus récent Truther par des journalistes du Daily Beast ; ainsi que des podcasts francophones, notamment Le Masque et la plume (l’émission de Jérôme Garcin, qui passe sur France Inter le dimanche soir à 20h10 #TouteMonEnfance), Si tu écoutes j’annule tout, de Charline Vanhoenacker et Alex Vizorek, ou enfin le podcast sur le cinéma Super Ciné Battle qui classe les films par décennies à partir de listes envoyées par les auditeurs.

Logo du podcast 99% Invisible

Plus récemment, je suis tombé, via le site de Jason Kottke, sur 99% Invisible, un podcast « hebdomadaire d’exploration du processus et de la force du design et de l’architecture », de Roman Mars. Déjà à son 260^e épisode le 23 mai 2017, ce podcast explore ce qui fait la force invisible des choses qui nous entourent — il y a parfois des épisodes sur des objets, concepts ou pratiques du passé.

Pour ne citer que quelques exemples, « The Eponymist », sur le nommage de concepts ou d’objets portant le nom de leur créateur : la silhouette, le Bic et le Biro, quelques maladies (Creutzfelt-Jacob, Mayer-Rokitansky-Küster…) ; « Atom in the Garden of Eden » sur les expérimentations autour de l’utilisation du nucléaire pour l’agriculture, ou, parmi mes préférés, « The Ice King », sur le premier importateur de glace en Inde et « The Mystery House », qui raconte l’histoire de Sarah Winchester (née Pardee). Héritière de la fortune des Winchester (de l’inventeur de la carabine du même nom), et à la suite de nombreuses tragédies familiales (mari mourant jeune, enfant ne pouvant pas absorber les protéines des aliments…), elle décide sur les conseils d’un médium de faire construire un manoir titanesque. L’histoire ne retient que la mention des esprits et de la salle de « séance », mais essayait-elle simplement d’être une architecte, à une époque où il était impossible pour une femme de l’être ?

Deux épisodes en particulier m’ont conduit, pour l’un, à m’intéresser à un autre podcast (un documentaire audio, à vrai dire, ne comportant que huit épisodes), pour l’autre, à me dire que, décidément, la narration de 99% Invisible était vraiment bien pensée et réalisée, proposant une immersion incroyable dans les histoires racontées.

Le premier, « Containers », raconte la création d’un moyen de transport aujourd’hui invisible mais omniprésent, le transport par conteneur sur de gros bateaux (image via franceinfo:). L’épisode de 99% Invisible propose des extraits du documentaire audio complet, créé par Alexis C. Madrigal, journaliste entre autres pour The Atlantic. Je suis tombé immédiatement dans le récit, et ai dévoré l’épisode ainsi que les huit épisodes du documentaire audio original.

Containers - Medium

Le second est un épisode très récent, « This is Chance: Anchorwoman of the Great Alaska Earthquake » (épisode 259 du 16 mai 2017). Enregistré en public et avec des musiciens (lors de Radiotopia en 2016), il raconte le grand tremblement de terre du 27 mars 1964 à Anchorage, en Alaska, qui fit 139 victimes et engendra de nombreuses destructions de maisons, routes et buildings. Genie Chance (un nom pareil ne s’invente pas), opératrice radio et présentatrice (anchorwoman) prit le micro à partir d’un commissariat de police pour continuer à diffuser des actualités, des appels, des messages informatifs à destination de la population. Le signal, local, a été récupéré à Fairbanks… Puis à Juneau, retransmis à Seattle… En peu de temps, tous les États-Unis et quelques stations internationales diffusaient en direct la station de Chance. L’épisode est une recréation des événements, comportant de longs passages de diffusion « comme en direct », et propose une immersion ahurissante dans l’événement.

Les dommages sur la 4^e avenue d'Anchorage, Alaska. US Army/Domaine public via Wikipedia

En bref, bonne écoute, j’espère que cela égayera vos trajets, vos soirées chez vous, et vous apportera à la fois le divertissement et la connaissance des 99% de choses invisibles qui nous entourent.